Stal Damaszek, która jest obecnie dostępna w wielu odmianach i rodzajach. Może być wykonana ze stali węglowej lub stali nierdzewnej. Najważniejsze jest jednak to, że jest wykonana z co najmniej dwóch różnych gatunków stali (niektóre z 3 lub 4, a nawet więcej).
Zdecydowana większość “niestandardowych” producentów noży robi swoje damaszki ze stali węglowej, głównie ze względu na fakt, że jest łatwo obrabiana termicznie. Stal nierdzewna wymaga drogiego, precyzyjnego sprzętu do prawidłowej obróbki cieplnej (tzn. nie jest to coś, co większość kowali ostrza może zrobić w domu lub w swoim sklepie). Z kolei stal węglowa może być podgrzewana do temperatury krytycznej, a następnie hartowana w celu utwardzenia bez konieczności stosowania ekstremalnej precyzji. Hartowanie może odbywać się w piecu kuchennym.
Damaszek ze stali węglowej będzie zazwyczaj wykonany ze zwykłej stali węglowej, np. 1084 lub 1095 warstwowej z inną stalą o wysokiej zawartości niklu, np. 15n20. Po zeszlifowaniu ostrza do szorstkiego kształtu, jest ono zanurzane w kwasie chlorku żelaza (lub innych kwasach) w celu wytrawienia wzoru. Zwykła stal węglowa będzie ciemniała, a stal o wysokiej zawartości niklu będzie lśniącym, jasnym metalem. To właśnie tworzy kontrast i sprawia, że wzór jest widoczny.
Jeśli chodzi o tworzenie damaszku, to jest to proces czasochłonny i pracochłonny, dlatego ostrza damaszku zazwyczaj kosztują więcej.
Jeśli chodzi o wydajność lub trzymanie krawędzi, to rzeczywiście istnieją inne stale, które utrzymają krawędź dłużej, ale każdy, kto zna się na nożach wie, że trudno jest pokonać stal węglową, aby uzyskać ostrze o ostrym kształcie. Nie, węgiel nie utrzyma swojej krawędzi dłużej niż wiele innych super stali, ale stanie się naprawdę, naprawdę, naprawdę ostry (to wszystko z powodu wielkości ziarna i struktury krystalicznej stali). Jedynym prawdziwym minusem jest to, że ostrza ze stali węglowej muszą być ostre. Nie można ich włożyć do zmywarki, nie można ich używać, a następnie wrzucić do zlewu i stal węglowa będzie reagować na kwasy w żywności (w końcu to kwas wytrawił je na początku, aby zobaczyć wzór). Należy również nałożyć na nie lekką warstwę oleju spożywczego, jeśli mają być w szufladzie przez dłuższy okres czasu lub będą rdzewieć. Nigdy nie używaj ich na szkle lub twardych deskach do krojenia, tylko na drewnie, i na miłość boską, nie walnij ich po stali na noże za każdym razem, gdy je podnosisz (przepraszam Gordon Ramsay, sprawiasz, że marszczę się za każdym razem, gdy podnosisz nóż i idziesz do miasta na nim ze stalą).
Czy stal węglowa jest dobra do noży kuchennych? Pewnie. Jeśli wydajność cięcia jest tym, czego chcesz, to trudno jest pokonać stal węglową. Prawidłowo naostrzone ostrze ze stali węglowej będzie prześlizgiwać się przez mięso i warzywa jak miecz świetlny przez pana kowala. Po prostu nie oczekuj, że ta krawędź będzie trwała wiecznie i przygotuj się na spędzenie czasu na ich pielęgnowaniu (i dlatego noże ze stali węglowej mają zły humor, ludzie są zbyt leniwi, aby odpowiednio o nie dbać).
Stal nierdzewna jest w najlepszym wypadku odpowiednia dla noży kuchennych. Jestem pewna, że będzie dużo lenistwa w tym stwierdzeniu, ale miałam i używałam niektórych “górnych” nazw i rzekomo “najlepszych” rodzajów stali nierdzewnej na noże i zawsze byłam przytłoczona. Oczywiście, świeżo naostrzone noże tną całkiem nieźle, ale żaden nóż ze stali nierdzewnej, którego używałem, nie był nigdy tak ostry jak nóż ze stali węglowej i nie trzymał krawędzi tak długo jak stal węglowa. Tak więc, chociaż nie musiałem ich od razu naoliwić ani czyścić ręcznie, straciłem ten czas na częstsze ostrzenie, aby zmniejszyć wydajność cięcia w kuchni.
Każdy, kto obawia się o trwałość stali węglowej, musi tylko obejrzeć odcinek lub dwa odcinki programu Forged In Fire (pokaz zawodów kowalskich), aby zobaczyć nadużycia, jakie stosują do ostrzy zawodników, które zawsze są wykonane z jakiegoś rodzaju stali węglowej. Odpowiednio hartowana i ulepszona cieplnie stal węglowa sprawia, że ostrze jest bardzo wytrzymałe, odporne na wstrząsy, zużycie, itp. bez łamania, walcowania i odpryskiwania krawędzi.
Czy stal damascuska jest lepszym ostrzem niż zwykła, pojedyncza stal węglowa? Jeśli chodzi o wydajność cięcia, to nie. Zwykłe ostrze ze stali węglowej 1095 może być wykonane tak samo ostre jak ostrze damascusowe. Czy damaszek utrzyma krawędź dłużej niż pojedyncze stalowe ostrze? To zależy od tego, jaka jest pojedyncza stal. Jeśli jest to stal węglowa, to właściwie tak, damaszek utrzyma krawędź nieco dłużej niż zwykłe, pojedyncze ostrze ze stali węglowej. Wynika to z faktu, że różne gatunki stali w damaszku zużywają się w nieco innym tempie, a ich obecność na krawędzi powoduje, że w miarę zużywania się krawędzi powstaje trochę mikro piły. Dzięki temu pomiędzy ostrzeniami tnie się ją dłużej. Co do tego, która stal jest najlepsza dla noża, to wszystko zależy. Nierdzewna, na przykład, jest prawdopodobnie “najlepszą” stalą do noża płetwonurka, podczas gdy stal węglowa może być zaostrzona do ostrzejszej krawędzi i będzie lepiej kroić mięso i warzywa, więc może być to najlepsza stal do noży kuchennych. Jeśli jednak nie chcesz dbać o nóż i wolisz bardziej swobodny sposób, to trzymaj się stali nierdzewnej. Co jest najlepsze, po prostu zależy od tego, co stawiasz wysoko na swojej liście kryteriów. Niektóre superstale, takie jak D2 lub VG10, mogą zapewnić dość długą trwałość krawędzi noża, ale oto haczyk…że odporność na starzenie się nudne oznacza również odporność na ostrzenie. Wszystko ma swoją cenę. Nie ma jednej, idealnej stali dla każdego noża.